コンピュータネットワーキングにおけるSANという用語は、最も一般的にはストレージエリアネットワークを指すが、システムエリアネットワーキングを指すこともできる。
ストレージエリアネットワークは、大量のデータ転送やデジタル情報の大容量ストレージを処理するように設計された一種のローカルエリアネットワーク（LAN）です。 SANは、通常、ハイエンドサーバー、複数のディスクアレイ、相互接続テクノロジを使用して、ビジネスネットワーク上でデータの格納、検索、および複製をサポートします。
ストレージネットワークは、ワークロードの特別な性質のため、主流のクライアント/サーバーネットワークとは異なる働きをします 。 例えば、ホームネットワークは通常、インターネットを閲覧するユーザを特徴とし、様々な時間にトリガされる比較的少量のデータを含み、紛失した場合にはいくつかの要求を再送信することができる。 これに対し、ストレージネットワークは、大量の要求で生成される非常に大量のデータを処理しなければならず、データを失う余裕がありません。
システムエリアネットワークは、分散処理アプリケーションに使用される高性能コンピュータのクラスタであり、コーディネートされた計算と外部ユーザーへの出力をサポートするために高速なローカルネットワークパフォーマンスを必要とします。
ファイバチャネル対iSCSI
ストレージ・ネットワークの2つの支配的な通信技術であるファイバー・チャネルとインターネット・スモール・コンピュータ・システム・インターフェース（iSCSI）は、SANで幅広く使用されており、長年互いに競争してきました。
ファイバチャネル（FC）は、1990年代半ばにSANネットワーキングの主要な選択となりました。 従来のファイバチャネルネットワークには、ストレージをSANに接続するファイバチャネルスイッチと、これらのスイッチをサーバコンピュータに接続するファイバチャネルHBA（ホストバスアダプタ）という特殊目的のハードウェアが含まれています。 FC接続は、1 Gbps〜16 Gbpsのデータレートを提供します。
iSCSIは、ファイバチャネルの代わりに低コスト、低性能のものとして作成され、2000年代半ばに人気が高まり始めました。 iSCSIは、ストレージワークロード用に特別に設計されたハードウェアではなく、 イーサネットスイッチと物理接続で動作します 。 10 Gbps以上のデータレートを提供します。
iSCSIは、通常、ファイバーチャネル技術の管理に訓練されたスタッフを通常は持たない小規模企業にとっては魅力的です。 一方で、すでにファイバーチャネルで経験を積んでいる組織は、iSCSIを環境に導入することを強いられないかもしれません。 FCoE（Fibre Channel over Ethernet）と呼ばれるFCの代替形式は、HBAハードウェアを購入する必要性を排除してFCソリューションのコストを削減するために開発されました。 ただし、すべてのイーサネットスイッチがFCoEをサポートするわけではありません。
SAN製品
ストレージエリアネットワーク機器のメーカーとしては、EMC、HP、IBM、Brocadeなどがあります。 FCスイッチやHBAに加えて、ベンダーは物理ディスクメディア用のストレージベイとラックエンクロージャも販売しています。 SAN機器のコストは、数百から数千ドルに及ぶ。
SAN対NAS
SANテクノロジーはNASと類似していますが、NAS（Network Attached Storage） テクノロジーとは異なります。 SANは従来、ディスクブロックを転送するために低レベルのネットワークプロトコルを採用していましたが、通常、 NASデバイスはTCP / IP上で動作し、家庭用コンピュータネットワークに簡単に統合できます 。