過去20年間に、地球は様々な種類のコンピュータネットワークによって徐々にカバーされてきました。 これらのネットワークがどのように機能しているかの基礎を理解することで、それらのネットワークをより良く活用する方法を学ぶことができ、変化する世界中の人々の意識も高まります。 How Computer Networks Workのこのシリーズの記事では、ネットワークに接続して相互に通信するハードウェアシステムであるデバイスを調べます 。
ネットワークデバイスを作るもの
すべてのコンピュータ、ハンドヘルドガジェット、またはその他の機器がネットワークに参加できるわけではありません。 ネットワークデバイスは、他のデバイスに必要な物理的接続を行うための特別な通信ハードウェアを備えています。 最新のネットワーク装置のほとんどは、通信回路を回路基板に集積している。
一部のPC、旧式のXboxゲーム機、およびその他の古いデバイスには、通信ハードウェアが組み込まれていませんが、 USB周辺機器の形式で別のネットワークアダプタを接続することで、 ネットワークデバイスとして設定できます。 非常に古いデスクトップPCでは、システムマザーボードに物理的に別の大きなアドインカードを挿入する必要があり、 NIC（Network Interface Card）と呼ばれていました 。
古い世代がそうでなかったときに、家電製品やガジェットの新しい世代がネットワークデバイスとして構築されています。 たとえば、従来の家庭用サーモスタットには通信ハードウェアが含まれておらず、周辺機器を介してホームネットワークに接続することもできませんでした。
最後に、いくつかの種類の機器はネットワーキングをまったくサポートしていません。 ネットワークハードウェアを内蔵していないか周辺機器を使用していないコンシューマデバイスには、古いApple iPod、多くのテレビ、トースターなどがあります。
コンピュータネットワーク上のデバイスロール
コンピュータネットワーク上のデバイスは、異なる役割を果たします。 2つの最も一般的な役割は、 クライアントとサーバーです。 ネットワーククライアントの例には、PC、電話機およびタブレット、およびネットワークプリンタが含まれます 。 クライアントは、一般に、クライアントをよりよくサポートするために、大量のメモリおよび/またはディスク記憶装置および高性能プロセッサを一般に設計した装置であるネットワークサーバーに格納されたデータを要求し、消費する。 ネットワークサーバーの例には、Web サーバーとゲームサーバーが含まれます。 ネットワークは当然、サーバーよりも多くのクライアントをサポートする傾向があります。 クライアントとサーバーの両方をネットワークノードと呼ぶこともあります。
ネットワークデバイスは、クライアントとサーバの両方として機能することもできる。 例えば、 ピア・ツー・ピア・ネットワーキングでは、デバイスの対は、ファイルまたは他のデータを互いに共有し、一方はデータをホストするサーバとして働き、同時に他のピアデバイスから異なるデータを要求するクライアントとして動作する。
特別目的ネットワークデバイス
依然として残っている他のデバイスの通信をブロックせずに、クライアントノードとサーバノードをネットワークに追加または削除することができます。 ただし、ネットワークを実行できるようにするために、他の種類のネットワークハードウェアが存在します。
- ネットワークハブは、それに接続された任意のノードが他のノードに直接データを送信することを可能にする
- ネットワークスイッチは、ハブと同じ機能を実行しますが、複数の通信パスを開く追加のハードウェアロジックが含まれているため、複数の接続ノードがハブのようにネットワーク上の他のすべてのノードに直接データを送信できます
- ネットワーク・ルータは、ネットワーク・スイッチの機能をさらに拡張し、接続を外部から他のネットワークに接続し、それぞれを個別に機能させることなく結合します。
- ネットワークリピータは、ネットワーク接続を介して送信された物理信号を受信し、その強度（電気または無線電力など）を増幅して、信号がより長い距離を移動できるようにします
- それほど一般的ではないタイプのデバイスで、 ワイヤレスブリッジデバイスは、無線デバイスを有線ネットワークに参加させるブリッジなど、2種類の物理ネットワークリンクを相互に接続します。 （現代のブリッジ技術は、多くの場合、他のタイプのデバイスと物理的に統合されています。）