広義には、リモートアクセスは、遠隔地からコンピュータシステムにアクセスするための2つの別個のしかし関連した目的を指すことができる。 最初は、オフィスなどの中央の作業場所の外からデータやリソースにアクセスできる作業者を指します。
リモートアクセスの2つ目のタイプは、システムやソフトウェアの問題を解決するためにリモートアクセスを使用して遠隔地からユーザーのコンピュータに接続できるテクニカルサポート組織でよく使用されます。
作業のリモートアクセス
雇用環境における従来のリモートアクセスソリューションでは、ダイヤルアップ技術を使用して、従業員がリモートアクセスサーバーに接続する電話網を介してオフィスネットワークに接続できるようにしていました。 バーチャルプライベートネットワーク（VPN）は、リモートクライアントとサーバーの間のこの従来の物理接続を、パブリックネットワーク（ほとんどの場合、インターネット経由）で安全なトンネルを作成することによって置き換えました。
VPNは、雇用者のネットワークや従業員のリモートネットワークなどの2つのプライベートネットワークを安全に接続するためのテクノロジです（また、2つの大規模なプライベートネットワーク間の安全な接続を意味する場合もあります）。 VPNは一般に個々の従業員を企業ネットワークに接続するクライアントと呼びます。これはホストネットワークと呼ばれます。
リモートリソースへの接続だけでなく、リモートアクセスソリューションによって、ユーザーは任意の場所からインターネット経由でホストコンピュータを制御することもできます。 これは、しばしばリモートデスクトップアクセスと呼ばれます。
リモートデスクトップアクセス
リモートアクセスは、リモートコンピュータまたはターゲットコンピュータのデスクトップにアクセスして表示するローカルコンピュータであるホストコンピュータを有効にします。 ホストコンピュータは、ターゲットコンピュータの実際のデスクトップインタフェースを介してターゲットコンピュータを見て、それと対話することができ、ホストユーザは、ターゲットユーザが見るものを正確に見ることができる。 この機能は、テクニカルサポートの目的に特に役立ちます。
両方のコンピュータには、互いに接続して通信できるソフトウェアが必要です。 接続すると、ホストコンピュータはターゲットコンピュータのデスクトップを表示するウィンドウを表示します。
Microsoft Windows、Linux、およびMacOSには、リモートデスクトップアクセスを可能にするソフトウェアが用意されています。
リモートアクセスソフトウェア
リモートアクセスソフトウェアソリューションは、GoToMyPC、RealVNC、およびLogMeInなどのリモートアクセスソフトウェアを使用してリモートからコンピュータにアクセスして制御することができます。
Microsoftのリモートデスクトップ接続クライアントは、別のコンピュータをリモートから制御できるため、Windows XP以降のWindowsに組み込まれています。 アップルはネットワーク管理者がネットワーク上のMacコンピュータを管理するためのApple Remote Desktopソフトウェアも提供しています。
ファイル共有とリモートアクセス
コンピュータにローカルでないファイルへのアクセス、書き込みおよび読み取りは、リモートアクセスと考えることができます。 たとえば、クラウドにファイルを格納してアクセスすると、それらのファイルを格納するネットワークへのリモートアクセスが許可されます。
Dropbox、Microsoft One Drive、Googleドライブなどのサービスが含まれます。 これらのためには、アカウントへのログインアクセスが必要です。場合によっては、ファイルをローカルコンピュータとリモートで同時に保存することもできます。 この場合、ファイルは同期されて最新のバージョンに更新されます。
家庭内または他のローカルエリアネットワーク内のファイル共有は、一般に、リモートアクセス環境とはみなされません。