ネットワークアダプタは、デバイスをネットワークに接続します。 この用語は、もともとPC用のイーサネットアドインカードによって普及されたが、他のタイプのUSBネットワークアダプタおよびワイヤレスネットワークアダプタにも当てはまる。
最新のデバイスには、デバイスのマザーボードにインストールされているNICまたはネットワークインターフェイスカードがあらかじめ装備されています 。 これには、デスクトップやラップトップなどの有線対応デバイスだけでなく、タブレット、携帯電話、その他のワイヤレスデバイスも含まれます。
しかし、ネットワークカードは、それを以前サポートしていなかったデバイスでワイヤレスまたは有線の機能を有効にする追加デバイスである点で異なります。 ワイヤレスNICを持たない有線専用のデスクトップコンピュータでは、無線ネットワークアダプタを使用してWi-Fiと接続できます。
ネットワークアダプタの種類
ネットワークアダプタは、有線ネットワークと無線ネットワークの両方でデータを送受信する目的に役立ちます。 ネットワークアダプタにはさまざまな種類がありますので、ニーズに最も適したものを選択する必要があります。
1つのワイヤレスネットワークアダプタには、ワイヤレスネットワークに到達する可能性を最大限に高めるために、非常に明白なアンテナが接続されている場合がありますが、デバイス内にアンテナが隠れている可能性があります。
ネットワークアダプタの1つのタイプは、Linksys Wireless-G USBネットワークアダプタまたはTP-Link AC450 Wireless Nano USBアダプタなど、USB接続を使用してデバイスに接続します。 これらは、デバイスに無線ネットワークカードが動作していないが、 USBポートが開いている場合に便利です。 ワイヤレスUSBネットワークアダプタ（Wi-Fiドングルとも呼ばれます）は、ポートに接続するだけで、コンピュータを開いてネットワークカードを取り付けることなくワイヤレス機能を提供します。
USBネットワークアダプタは、Linksys USB 3.0 Gigabit Ethernetアダプタなどの有線接続もサポートしています。
ただし、マザーボードに直接接続するネットワークアダプタを使用するには、 PCIネットワークアダプタを使用します。 これらは有線と無線の両方の形式で提供され、ほとんどのコンピュータに内蔵されているNICによく似ています。 Linksys Wireless-G PCIアダプタ、D-Link AC1200 Wi-Fi PCI Expressアダプタ、TP-Link AC1900ワイヤレスデュアルバンドアダプタはほんの一例です。
別のタイプのネットワークアダプタは、有線ネットワークでChromecastを使用できるようにするGoogleのChromecast用イーサネットアダプタです。 これは、Wi-Fi信号が弱すぎてデバイスに到達できない場合、または建物にワイヤレス機能が設定されていない場合に必要です。
一部のネットワークアダプタは、実際にはネットワークカードの機能をシミュレートするソフトウェアパッケージです。 これらのいわゆる仮想アダプタは、 仮想プライベートネットワーク（VPN）ソフトウェアシステムにおいて特に一般的です。
ヒント： ネットワークアダプターの他の例とその購入先のリンクについては、 これらのワイヤレスアダプターカードとワイヤレスネットワークアダプターを参照してください。
ネットワークアダプタを購入する場所
ネットワークアダプタは多くの製造元から入手でき、その大部分はルータやその他のネットワークハードウェアも備えています 。
一部のネットワークアダプタメーカーには、D-Link、Linksys、NETGEAR、TP-Link、Rosewill、およびANEWKODIが含まれています。
ネットワークアダプタのデバイスドライバを取得する方法
Windowsおよび他のオペレーティングシステムは、有線および無線ネットワークアダプタの両方を、 デバイスドライバと呼ばれるソフトウェアによってサポートします。 ネットワークドライバは、ソフトウェアプログラムがネットワークハードウェアとインターフェースするために必要です。
一部のネットワークデバイスドライバは、ネットワークアダプタを初めて接続して電源を入れると自動的にインストールされます。 ただし、Windowsでアダプタ用のネットワークドライバを入手するのに役立つ場合は、Windowsでドライバを更新する方法を参照してください。